Впервые лошади рысистой породы были выведены в Англии в 18 в. и практически сразу ни одни
новости спорта не обходились без упоминания об их новых достижениях. Однако, порода норфолкских рысаков оказалась недолговечной. Более успешными стали попытки, предпринятые в России. У российского орловского рысака - высота в холке 162см, длина туловища 164см, обхват пясти 20,6 см. Это крупная лошадь с сухой красивой головой, небольшими ушами.
Холка высокая; шея лебединая, высоко поставленная; ноги сухие, сильные; грудь широкая; хвост и грива пышные. Масть – чаще серая, бывает гнедая, вороная, редко - рыжая. Орловские рысаки - доброго нрава, но живого темперамента. У них самый красивый ход - свободный и размашистый.
В 18 в. Россия остро нуждалась в сильных и скоростных лошадях. Крупные и красивые лошади были необходимы для перевозки карет, кавалеристских полков.
Привозные лошади из. Зап. Европы плохо акклиматизировались, и были слишком уж массивны. Граф П.Б.Шереметьев, известный в 18в. государственный деятель, используя лошадей конного завода отца, попытался решить эту проблему, но неудачно. Работу по созданию именно отечественной породы продолжил его сын. И лишь внуку удалось создать великолепных каретных лошадей, но они быстро измельчали и выродились.
В 1775 г. командующий русским флотом граф А.Г.Орлов из похода в Турцию привез несколько кобыл и 30 чистокровных арабских жеребцов. Восемнадцать из них он передал казенным заводам, а часть оставил себе и перевез в Воронежскую губернию на свой конный завод. Он-то и стал родиной орловских рысаков.
Вместе с Орловым трудились выходцы из крепостных, например, любимый ученик Орлова И.Н.Кабанов - первый управляющий завода. Среди привезенных лошадей особенно красив был белый арабский жеребец Сметанка.
От Сметанки и упряжной датской буланой кобылы родился серый жеребец Полкан, а от него - Барс, который бегал «необыкновенно красивым нарядным ходом». От него и пошла орловская порода. Теперь почти половина всего породного состава в стране приходится на долю лошадей орловской породы.
