История эволюционирования лошади насчитывает не один десяток миллионов лет. Первый предок современных лошадей, зебр и ослов жил 54 миллиона лет назад. Учёные называют его гиракотерием. Жило это существо в лесах Северной Америки, Европы и Юго-Восточной Азии, питалось молодыми побегами и листьями, а росту в нём было всего-то сантиметров тридцать. Первый предок лошади разительно отличалось от потомков не только размерами, но и строением конечностей и челюстей. Данный вид животных имел три пальца на задних конечностях и четыре - на передних. Зубы же были приспособлены для перетирания нежной пищи (побегов растений).
Следующий представитель лошадиных предков, орогиппус, немного подрос, заимел некое подобие неподвижной гривы и хвост, обросший редкими волосами.
А вот заметное изменение конечностей у перволошадок началось 25 млн. лет назад, когда климатические изменения побудили их перебраться на твёрдые степные почвы и покинуть любимые леса. Теперь стали всё большую значимость приобретать крепкие и хорошо развитые средние пальцы, а боковые утрачивали свою значимость и постепенно превратились в едва заметные отростки. Средние же пальцы постепенно срослись, образовав копыта. Такие изменения в строении ног позволили перволошадям свободно и легко передвигаться по твёрдой поверхности степи и развивать приличную скорость. С изменением рациона меняется и строение зубов. Они уже приспособлены к перетиранию жёсткой степной растительности. А увеличившиеся масса и рост привели к удлинению шеи и челюстей.
Примерно 20 млн. лет назад степи и прерии постепенно всё больше вытесняли безопасные леса, что вынуждало перволошадей постоянно совершать долгие путешествия в поисках новых и безопасных пастбищ. В степях, кишащих голодными хищниками, выживали самые сильные и быстроногие представители, что обуславливало закономерное удлинение конечностей. С уменьшением кустистой растительности в степях изменялось и строение зубов. Так мезогиппус м парагиппус имели низкие зубные коронки.
У мерикгиппуса, питавшегося в основном травой, зубы уже мало отличались от строения зубов современной лошади. Собственно говоря, мерикгиппус стал первым полноценным травоядным представителем перволошадей.
Наиболее приближенный к современной лошади вид перволошадок, плиогиппус, появился пять миллионов лет назад. С того времени существенные изменения коснулись практически только внешнего облика лошадей.
Сегодня практически все лошади - продукт одомашнивания и селекции. Даже ещё существующие подвиды, тарпанов и лошадь Пржевальского, редко встретишь в дикой природе.
